১৬ বছর পর হতে যাওয়া ভারতের আদমশুমারি কি বিতর্কিত হতে যাচ্ছে?

ভারতের ১৪৫ কোটি মানুষের জনসংখ্যা কীভাবে গোনা হবে?

শুরুটা হবে প্রায় ৩৫ লাখ তথ্যসংগ্রহকারীর মাধ্যমে। যারা বাড়ি বাড়ি গিয়ে তথ্য নেবে, স্প্রেডশিট তৈরি করবে এবং ডেটা বিশ্লেষণ করবে। বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশে এটি এক বিশাল কর্মযজ্ঞ।

এই তথ্যসংগ্রহকারীরা মরুভূমি, জঙ্গল, পাহাড় সবখানেই যাবে। সবচেয়ে প্রত্যন্ত গ্রামে পৌঁছাতে পাড়ি দেবে নানা চড়াই–উতরাই। পুরো প্রক্রিয়াটিও চলবে একাধিক ধাপে।

২০২৬ সালের এপ্রিলে প্রতিটি বসতবাড়ির তথ্য সংগ্রহ শুরু হবে। এরপর একই বছরের অক্টোবরে কয়েকটি রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলে মানুষের মাথাগণনা শুরু হবে। বাকি দেশজুড়ে গণনা হবে ২০২৭ সালের মার্চে।

অধিকাংশ দেশের মতো ভারতেও সাধারণত প্রতি দশ বছর পরপর আদমশুমারি হয়। কিন্তু কোভিড–১৯ মহামারি ২০২১ সালের শুমারি পুরোপুরি ভণ্ডুল করে দেয়। মহামারি কাটার পরও নানা কারণে কাজটি পেছাতে থাকে। ফলে নতুন শুমারি সম্পন্ন হতে হতে ১৬ বছর পেরিয়ে যাবে।

এর মধ্যে ভারত কয়েক শ কোটি মানুষকে দারিদ্র্য থেকে তুলেছে, দেশে মোবাইল ব্রডব্যান্ডের ব্যাপক বিস্তার ঘটেছে, গড় মাথাপিছু আয়ও দ্বিগুণ হয়েছে। এসব পরিবর্তন এবারের শুমারিকে আরও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ করে তুলেছে। এর সঙ্গে আছে জনতাত্ত্বিক ও রাজনৈতিক কারণও, যা এই শুমারিকে স্বাধীনতার পর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলছে। এ শুমারির ফলাফল ভারতের গতিপথ কয়েক দশকের জন্য বদলে দিতে পারে।

সবচেয়ে বড় যে পরিবর্তনের প্রত্যাশা করা হচ্ছে, তা হলো শাসনব্যবস্থার উন্নতি। কারণ আদমশুমারির তথ্যই নীতিনির্ধারণের মূল ভিত্তি। হালনাগাদ সংখ্যা ছাড়া সরকারের পক্ষে কল্যাণ কর্মসূচির লক্ষ্য নির্ধারণ, জরুরি সেবা পৌঁছানো কিংবা অবকাঠামো পরিকল্পনা কিছুই কার্যকরভাবে করা সম্ভব নয়, বিশেষ করে ভারতের মতো বৃহৎ ও বৈচিত্র্যময় দেশে। নতুন তথ্য পেলে কেন্দ্র ও রাজ্য সরকারগুলো নীতি আরও বাস্তবভিত্তিকভাবে সাজাতে পারবে। ২০১৪ সালে ক্ষমতায় আসার পর জনগণের জীবনমান উন্নয়নে নরেন্দ্র মোদি সরকারের দাবি কতটা সত্য তাও স্পষ্ট হবে এই শুমারির তথ্য থেকে।

তবে সবচেয়ে আলোচিত দিক হলো বর্ণ (কাস্ট)–সংক্রান্ত তথ্য। ভারতে বর্ণভিত্তিক কোটা ব্যবস্থা রয়েছে এবং রাজনীতিতেও বর্ণভিত্তিক জোট এখনও গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু কোন বর্ণের কত মানুষ এই সঠিক তথ্য স্বাধীনতার পর আর কখনও সংগ্রহ করা হয়নি। এবার প্রথমবারের মতো সেই সংবেদনশীল তথ্য সংগ্রহ করা হবে। ফলাফলে দেখা যাবে কোন বর্ণের জনসংখ্যা বেড়েছে, কারা কমেছে এবং সেই অনুযায়ী বাড়বে রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্বের দাবি। আবার যাদের সংখ্যা কম, তারা রাজনৈতিকভাবে আরও পিছিয়ে পড়তে পারে। এতে ভারতের রাজনৈতিক মানচিত্রেও পরিবর্তন আসতে পারে।

এবারের আদমশুমারি আরও একটি বৈষম্য দূর করার সম্ভাবনা তৈরি করেছে নারী প্রতিনিধিত্বের ক্ষেত্রে। গত তিন দশক ধরে আইনসভায় নারীদের জন্য কোটা নিয়ে আলোচনা চলছিল। কিন্তু রাজনৈতিক বাস্তবতায় নারীদের অংশগ্রহণ এখনও খুব কম। লোকসভায় মাত্র ১৪% সদস্য নারী, আর রাজ্য বিধানসভাগুলোতে ১০ ভাগেরও কম।

২০২৩ সালের সংবিধান সংশোধনের মাধ্যমে নির্ধারণ করা হয়েছে এই আদমশুমারির পর প্রথম নির্বাচনে সংসদ ও রাজ্য আইনসভায় এক–তৃতীয়াংশ আসন নারীদের জন্য সংরক্ষিত থাকবে। প্রভাবশালী নেতারা স্ত্রী–কন্যাদের সামনে আনার সুযোগ নিতে পারেন এমন আশঙ্কা থাকলেও, এই কোটা ভারতের রাজনীতিতে নারীদের প্রতিনিধিত্ব সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে দেবে।

সবচেয়ে প্রত্যাশিত, অথচ এখনও অনিশ্চিত বিষয় হলো সংসদীয় নির্বাচনী এলাকার পুনর্বিন্যাস। স্বাধীনতার পর প্রতিটি আদমশুমারির পর এটি হতো। কিন্তু ১৯৭১ সালের পর পুনর্বিন্যাস স্থগিত রাখা হয় যাতে জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণে সফল দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্যগুলো ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। কিন্তু এতে অসমতা তৈরি হয়েছে। কেউ প্রায় ৩০ লাখ মানুষকে প্রতিনিধিত্ব করেন, আবার কেউ তার অর্ধেক ভোটারকে।

২০২৬ সালে এই স্থগিতাদেশের মেয়াদ শেষ হবে। ধারণা করা হচ্ছে, সরকার আসন পুনর্বণ্টনে আগ্রহী। এতে মোট আসন সংখ্যা বাড়তে পারে। ভারতের অর্থনৈতিকভাবে শক্তিশালী কিন্তু রাজনৈতিকভাবে দুর্বল শহরগুলো আরও মনোযোগ ও তহবিল পেতে পারে। অন্যদিকে, ধনী ও কম জনসংখ্যার দক্ষিণাঞ্চলকে ক্ষমতা ছাড়তে হতে পারে জনবহুল ও গরিব উত্তরাঞ্চলের কাছে। বিশ্লেষকদের মতে এতে বিজেপির প্রভাব আরও বাড়বে, কারণ দলটি উত্তরে শক্তিশালী, দক্ষিণে অনেক দুর্বল।

তবুও এই পুনর্বিন্যাসকে অগ্রাহ্য করা কঠিন। কারণ যেখানে এক আসনের ভোটারের সংখ্যা অন্যটির দ্বিগুণ, তা প্রকৃত গণতন্ত্র নয়।

বিশ্লেষকদের মতে, আসন্ন আদমশুমারি ভারতের সমাজে ক্ষমতার বণ্টনকে বর্ণ, লিঙ্গ, ভৌগোলিক এলাকা সকল দিক থেকেই পুনর্গঠিত করবে। তাই এটি নিঃসন্দেহে স্বাধীনতার পর সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ আদমশুমারি হতে যাচ্ছে।