লন্ডনের বুকে বৈশাখের রং

হাজারো মাইল দূরে থেকেও প্রবাসী বাঙালিরা এই দিনটিকে একই আবেগ ও আনন্দে উদ্‌যাপন করে আসছে। বিশেষ করে লন্ডনের বৈশাখী মেলা এখন শুধু একটি উৎসব নয়, বরং প্রবাসী বাঙালিদের পরিচয়, ঐক্য ও সংস্কৃতির অন্যতম বড় প্ল্যাটফর্ম।

লন্ডনে পয়লা বৈশাখ উদ্‌যাপনের ইতিহাস খুব পুরনো না হলেও এর শিকড় গভীরে প্রোথিত। স্বাধীনতার পর থেকেই প্রবাসী বাংলাদেশিরা নিজেদের সংস্কৃতি ধরে রাখার প্রয়াসে বিভিন্ন স্থানে ছোট ছোট আয়োজন শুরু করে। ট্রাফালগার স্কোয়ারসহ নানা জায়গায় নববর্ষ উদ্‌যাপনের প্রবণতা ক্রমে বাড়ছে।

তবে সংগঠিত ও বৃহৎ আকারে বৈশাখী মেলার সূচনা ঘটে ১৯৯০-এর দশকে। বিশেষ করে ১৯৯১-৯৬ সময়কালে ‘দেশ বিকাশের মেলা’ নামে কিছু অনুষ্ঠানের আয়োজন হয়, যা পরে বৈশাখী মেলার ভিত্তি তৈরি করে। এই ধারাবাহিকতা থেকেই ১৯৯৭ সাল থেকে বৈশাখী মেলা একটি বড় সাংস্কৃতিক উৎসবে পরিণত হয়।

লন্ডনের ব্রিক লেন এলাকা বহুদিন ধরেই ‘বাংলাটাউন’ নামে পরিচিত। এখানকার বিপুলসংখ্যক বাংলাদেশি কমিউনিটির কারণে এটি প্রবাসী বাঙালিদের সাংস্কৃতিক কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।

১৯৯৮ সালের ১০ মে প্রথম বড় আকারের বৈশাখী মেলা এই ব্রিক লেনেই অনুষ্ঠিত হয়। সেই আয়োজনই আজকের বিশাল বৈশাখী মেলার ভিত্তি স্থাপন করে। সময়ের সঙ্গে এই মেলা ব্রিক লেনের পাশাপাশি বেথনাল গ্রিন, উইভার্স ফিল্ডস ও অ্যালেন গার্ডেনস পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে।

বর্তমানে বৈশাখী মেলা টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের ব্যবস্থাপনায় অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে স্থানীয় বাংলাদেশি কমিউনিটি, সাংস্কৃতিক সংগঠন ও বিভিন্ন স্বেচ্ছাসেবী প্রতিষ্ঠান সক্রিয়ভাবে অংশ নেয়। একসময় এই মেলা সম্পূর্ণভাবে প্রবাসী বাংলাদেশিদের উদ্যোগে পরিচালিত হলেও পরে এটি আরও সংগঠিত রূপ পায়। ‘বৈশাখী মেলা ট্রাস্ট লিমিটেড’ নামের একটি অলাভজনক সংস্থা এখন এর পরিচালনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।

বাংলা নববর্ষ সাধারণত এপ্রিল মাসের ১৪ বা ১৫ তারিখে উদ্‌যাপিত হয়। কিন্তু লন্ডনের আবহাওয়া বাংলাদেশের মতো নয়। এপ্রিল মাসে বৃষ্টি ও ঠান্ডার কারণে উন্মুক্ত স্থানে বড় আয়োজন করা কঠিন। এ কারণে লন্ডনের বৈশাখী মেলা সাধারণত মে, জুন বা কখনো জুলাই মাসে আয়োজন করা হয়, যখন আবহাওয়া তুলনামূলক উষ্ণ ও অনুকূল থাকে। ফলে প্রবাসে থেকেও উৎসবের আনন্দে কোনো ঘাটতি থাকে না।

লন্ডনের বৈশাখী মেলা নানা দিক থেকে অনন্য। এটি একটি পূর্ণাঙ্গ সাংস্কৃতিক উৎসব। এই উৎসবে যোগ দিয়েছিলেন ‘আমার ভাইয়ের রক্তে রাঙানো’ গানের গীতিকার আবদুল গাফফার চৌধুরী, বিশিষ্ট লেখক ও সাংবাদিক ইসহাক কাজলসহ অনেক গুণীজন। এখনো নিয়মিত অংশ নেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ব্রিটিশ কূটনীতিক আনোয়ার চৌধুরী। এ ছাড়া ব্রিটিশ এমপি রুশনারা আলী, আফসানা বেগমসহ অনেক রাজনীতিক, সমাজকর্মী, লেখক ও সাংবাদিকরা নিয়মিত মেলায় অংশ নেন।

মেলার অন্যতম আকর্ষণ হলো শোভাযাত্রা। বাঙালির ঐতিহ্যবাহী মোটিফ; যেমন–বাঘ, পাখি, গ্রামীণ জীবন ও লোকজ উপাদান দিয়ে সাজানো বিশাল ভাস্কর্য শোভাযাত্রাকে রঙিন করে তোলে। দিনভর চলে গান, নাচ, নাটক ও আবৃত্তির অনুষ্ঠান। বাংলাদেশ ও যুক্তরাজ্যের জনপ্রিয় শিল্পীরা এতে অংশ নেন। লোকসংগীত থেকে আধুনিক গান, এমনকি বাংলা র‍্যাপ পর্যন্ত পরিবেশিত হয়।

বৈশাখী মেলা মানেই বাঙালি খাবারের উৎসব। পান্তা-ইলিশ, ফুচকা, চটপটি, বিরিয়ানি, মিষ্টি–সবকিছুই পাওয়া যায়। মেলায় প্রায় এক শ বা তারও বেশি স্টল বসে, যেখানে পোশাক, গয়না, বই, হস্তশিল্পসহ নানা ধরনের পণ্য বিক্রি হয়।

এ বৈশাখী মেলা নতুন প্রজন্মকে তাদের শিকড়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়। বিদেশে জন্ম নেওয়া বা বেড়ে ওঠা তরুণদের কাছে এটি বাংলা সংস্কৃতি শেখার একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। তারাও গান, নাচ, নাটকসহ বিভিন্ন সৃজনশীল কর্মকাণ্ডে অংশ নেয়, যা তাদের মধ্যে আত্মপরিচয় ও সাংস্কৃতিক গর্ব তৈরি করে।

বৈশাখী মেলা প্রবাসী বাঙালিদের জন্য একটি বড় সামাজিক প্ল্যাটফর্ম। একই সঙ্গে এটি বাংলাদেশি ও ব্রিটিশ সমাজের মধ্যে সাংস্কৃতিক বিনিময়েরও একটি মাধ্যম।

প্রতি বছর এই মেলায় প্রায় ৮০ থেকে ৯৫ হাজার মানুষ অংশ নেয়। এটি যুক্তরাজ্যের অন্যতম বড় পথ উৎসব হিসেবে স্বীকৃত। নটিং হিল কার্নিভালের পর এটিকে অনেকেই দ্বিতীয় বৃহত্তম স্ট্রিট ফেস্টিভ্যাল হিসেবে বিবেচনা করেন। এই বিপুল জনসমাগম প্রমাণ করে–বৈশাখী মেলা শুধু বাংলাদেশিদের নয়, বরং বহুজাতিক।

এক সময় বাংলা টিভি ছিল এই মেলার প্রধান সম্প্রচারক। পরে চ্যানেল এস এই দায়িত্ব নেয়। এ ছাড়া বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান, বিশেষ করে বিবিসি এশিয়ান নেটওয়ার্ক মেলার পৃষ্ঠপোষকতায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।

লন্ডনের বৈশাখী মেলা এখন প্রবাসী বাঙালিদের সাংস্কৃতিক পরিচয়ের প্রতীক, যা শিকড়ের সঙ্গে সংযোগ রক্ষার পাশাপাশি বিশ্বদরবারে বাংলা সংস্কৃতিকে তুলে ধরে।

প্রবাসে থেকেও বাঙালিরা তাদের সংস্কৃতি ভুলে যায় না–লন্ডনের বৈশাখী মেলা তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ। এটি শুধু একটি উৎসব নয়, এটি একটি আবেগ, একটি পরিচয়, একটি ঐতিহ্য। নতুন প্রজন্ম, পুরনো স্মৃতি, সাংস্কৃতিক চর্চা–সবকিছু মিলিয়ে এটি প্রবাসী বাঙালিদের হৃদয়ের উৎসব।

লন্ডনের আকাশে যখন বৈশাখের রং ছড়িয়ে পড়ে, তখন মনে হয়–দেশ থেকে দূরে থেকেও বাঙালির প্রাণের উৎসব কখনো ম্লান হয় না।

লেখক: ড. আজিজুল আম্বিয়া, কলাম লেখক ও গবেষক